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지난 토요일 남아프리카공화국에 설치된 MeerKAT 전파 망원경의 첫 번째 이미지가 공개되었다. 총 64개의 수용체로 구성된 MeerKAT 전파 망원경 중 16개만 작동시켰음에도, 70개의 은하만이 발견됐던 우주의 작은 지점에서 1,300개의 은하를 발견하는 놀라운 결과를 나타내 전 세계의 관심이 주목된다. MeerKAT은 세계에서 가장 강력한 전파 망원경인 다국적 프로젝트 SKA(Square Kilometre Array)에 내년에 통합된다. SKA 수석 과학자 Fernando Camilo는 ldquo;현재의 MeerKAT은 총 용량의 1/4만 작동했지만 이미 남반구에서 가장 뛰어난 전파 망원경이 되었으며, 예상했던 것 이상의 놀라운 결과를 보여준다 rdquo;고 설명했다. 2020년까지 SKA 완전체를 가동하게 되면 멀리 떨어진 몇 개의 나라들을 가로질러 평방 킬로미터당 3,000개의 접시로 구성된 슈퍼 전파 망원경이 설치될 것이다. 그러면 과학자들은 현재 가장 뛰어난 장비보다 10,000배 이상의 성능을 가진 장비로 우주의 항성과 블랙홀, 암흑 에너지 등을 깊이 있게 연구할 수 있게 된다. 남아프리카의 MeerKAT은 우주 관찰에 최상의 조건을 제공하는 건조한 커루(Karoo) 지역의 남서쪽에 위치해 있다. 두 개의 주요 SKA 클러스터 중 하나로 나머지 하나는 호주에 설치된다. 200명이 넘는 과학기술자들이 국내 및 해외의 대학들과 연합하여 MeerKAT을 위한 하드웨어 및 소프트웨어 시스템 개발에 착수했다. 남아프리카 과학기술부 장관 Naledi Pandor는 아프리카가 처음으로 세계적인 과학기술 인프라를 가져오게 되었다며, 이 장비는 앞으로 전 세계를 위해 쓰여질 것이라고 말했다. 45개국 500개 이상의 과학기술 단체에서 내년부터 2022년까지 MeerKAT 장비 사용을 이미 예약했다고 한다. 남아프리카 SKA 프로젝트를 총감독하는 Rob Adam은 앞으로 전 세계 천문학자들이 이 강력한 장비를 사용하여 놀라운 성과들을 달성할 것이라고 말했다. |
