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미국 항공우주국(NASA)의 고등 개념 연구소(NIAC: NASA Institute for Advanced Concepts)는 1998년 수립되었고, 우주 항공 분야의 혁신적인 고등 개념을 대외적으로 분석하고 정의하는 독립 공개 포럼을 개최하여 NASA 내에서 수행되는 고등 개념 활동을 보완하려는 취지에서 출발하였다. NIAC에는 매년 400만 달러 정도의 자금이 지원되며, 지난 9년 간 NASA의 예산 가운데 총 3,620만 달러를 수령하였고, NASA는 2007년 이 지원을 종료하였다. 상무, 사법, 과학 기관과 기타 관련 기관들의 FY 2008 세출 예산이 정리된 보고서가 미국 하원을 통과하였는데, 이 보고서에 따라 NASA의 국장은 다음의 일을 수행해야 한다: '국가 연구 위원회(NRC)와 더불어 NIAC의 효용성에 관하여 평가하며, 이때 NIAC이 제 소임을 다하고 있는지를 알아보고, NIAC에서 지급한 보조금과 그 결과에 대해 검토하며, NIAC가 설정한 목표를 달성할 가능성이 얼마나 되는지 알아보고, 피 보조금 지원처의 선정 방법을 평가하며, 필요하면 권고를 제시하고, 연방 정부가 NIAC를 계속 지원해도 좋을 지에 대해 권고를 제시하며, 지원 가치가 있을 경우, NIAC의 사명, 목표, 운영 등을 어떻게 바꾸면 좋을 지에 대해 검토한다.' NIAC에 대한 검토를 이행하기 위해 우주와 항공 분야의 고등 개념 전문가 12인으로 구성된 임시 위원회가 구성되었으며, NRC의 항공 우주 공학 이사회에서 이 위원회를 승인하였다. 위원회 구성원의 면면은 부록 B를 참조하기 바란다. 지난 9년간 NIAC는 상상력과 창의력을 육성하는 혁신 환경을 조성하는 데 공헌하였다. NIAC는 웹 상으로 보조금 지원 공고를 내고 이에 대해 전문가 검토를 실시하며 보조금 지급 활동을 관리하고 그 활동을 공개함으로써, 외부의 혁신 공동체가 향후 10~40년 동안 NASA의 사명에 큰 영향을 끼칠 수도 있는 고등 개념에 대해 연구할 환경을 조성하는 데 성공하였다. NIAC가 수령한 자금 지원금 3,620만 달러의 75%는 보조금 지급에 바로 사용되었다. NIAC는 1,300건 이상의 제안서를 접수했으며, 이 중 168건에 보조금을 지급했는데, 그 금액은 총 2,730만 달러에 달한다. NIAC는 혁신적인 고등 개념을 개발하는 것 외에도, 과학 공학에 대한 대중의 관심을 높이려고 노력했으며, 미국의 청년들이 기술 과목에 재미를 붙일 수 있도록 동기를 부여하는 일에도 관여했다. 또 NIAC는 NASA의 잦은 조직 변화도 경험하였다. 2004년에는 NIAC의 NASA 경영 부문이 탐사 체계 임무 총국(Exploration Systems Mission Directorate)로 이전되기도 하였다. 앞서 말한 바대로 NIAC는 2007년 종료되었다. 목차 서문 헌사 요약 배경과 중요성 1 NIAC의 효용 2 보조금 수급처 선정 과정 3 NIAC의 계승처 4 NASA에 고등 개념 주입하기 5 맺음말 부록 |
