| 내용 |
최근 환경규제 강화, 고유가 지속 등에 따라 바이오폴리머의 경쟁력이 강화되는 추세이다. 바이오폴리머가 기존의 석유계 플라스틱 시장을 완전히 대체하기는 어렵겠지만, 향후 바이오폴리머 틈새시장으로 자리잡게 될 것으로 보인다 천연가스나 석탄은 가격 측면에서 매력적인 석유대체 원료임에 틀림없다. 하지만 석유와 마찬가지로 재생 불가능한 한정된 자원이라는 한계와 환경 문제 논란에서 벗어나기 어려운 것이 사실이다. 물론 청정공정기술의 발전으로 환경오염 문제를 어느 정도 완화시킬 수 있다고는 하나, 궁극적으로 인류가 당면하고 있는 에너지/환경 문제에 대하여 근본적인 해결책이 되기는 어렵다. 이에 반해 바이오매스(자연계에 존재하는 생물이 가진 유기 물질을 총칭)는 재생 가능할 뿐만 아니라 환경친화적이라는 두 가지 측면에서 중요한 의미를 갖는 석유 대체재라고 하겠다. 현재 바이오매스는 바이오연료 부문에서 적극 개발, 상업화되고 있다. 옥수수, 사탕수수 등에서 만든 바이오에탄올이나 곡물의 씨앗, 폐식용유 등을 가공하여 얻는 바이오디젤이 그것이다. 그러나 최근에는 연료 합성뿐만 아니라 화학제품의 원료로 사용하는 방안에 대해서도 관심이 높아지고 있다. 예를 들면 바이오매스를 생화학적 또는 열화학적 방법으로 가공 처리하여 플라스틱을 대체할 수 있는 제품을 만들어 내는 것이다. 이하에서는 바이오매스를 원료로 한 화학제품의 상용화 현황 및 관련 이슈에 대해 살펴 보고자 한다. |
