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3월 17일 X-에너지는 외부 전문가 패널이 준비에 대한 검토를 마친 Xe-100 고온가스냉각 페블베드 모듈라 원자로의 개념 설계를 시작했다고 발표했다. 서든 뉴클리어, 번스 앤 맥도넬, 테크놀로지 인사이츠의 산업계 전문가들은 메릴랜드 그린벨트에 위치한 X-에너지의 개념 설계를 검토했다. 개념 설계 준비성 검토는 설계 변수, 예비 문서, 분석 도구, 모든 계획 산출물을 포함한 개념 설계 단계 범위, 관리 프로세스 및 원자로 개발의 다음 단계 진행을 위한 전반적인 프로젝트팀의 준비성을 검증하는 것이다. X-에너지는 Xe-100 원자로를 10년 안에 배치할 계획으로 있으며, 성공적인 검토 단계를 위해 계획, 성숙한 기술 기준, 안전성과 설치 가능한 설계에 최선을 다하는 인력이 필요하다고 말한 CEO 캠 가파리안은 외부 전문가들이 3월 8일에 자사의 준비성을 확인했다고 덧붙였다. 미국에서 고온가스냉각원자로(HTGR)는 1940년대 오크리지 국립연구소(ORNL)에서 시작되었으며 X-에너지는 에너지부의 초기 설계를 기반으로 한 것이다. 실증용 HTGR은 독일, 영국, 미국 등에서 여러 형태의 설계로 가동된 바 있으며, 일본의 HTTR과 중국의 HTR-10은 현재 가동이 가능한 상태다. Xe-100은 열출력 200 MWt(75 MWe)급으로 표준 4기를 통합하면 300 MWe의 전기를 생산할 수 있다. 이 원자로는 트리소(Triso) 입자를 함유한 페블 연료를 사용한다. 각 트리소 입자는 10% 농축 U-235 옥시카바이드 핵과 탄소 및 세라믹층을 가진다. 지름이 약 0.4 mm인 25,000개의 트리소 입자가 원형 연료 페블을 구성하는 흑연에 매립된 형태를 이룬다. 각 원자로는 약 17,000개의 페블 연료를 장전하는데, 현재 X-에너지는 페블 프레싱 프로세스를 완성하는 작업을 진행하고 있다. 트리소 연료의 탄소와 세라믹층은 방사성 물질의 누출을 방지하고 개별 입자의 독립적인 격납 시스템을 제공한다. 이 입자를 둘러싼 흑연은 핵반응을 조절하는 역할을 수행한다. 이 연료는 용융이 발생하지 않고 냉각재 상실 사고에도 자체적으로 안전한 상태에 도달하게 된다. 이 원자로의 부품은 육로로 운송할 수 있고 건설이 아닌 조립으로 공기 단축이 가능하다. 지난 1월 X-에너지는 에너지로부터 5년 동안 530만 달러의 자금 수여 대상자로 선정되어 원자력 산업계와 새로운 원자로 개발을 위해 협력하고 있다. 새로운 기술을 적용한 소형 원자로 개발이 활발하게 진행되는 가운데, 페블 베드 구형 핵연료를 사용하여 고유 안전성을 제공하는 원자로 개발이 산업계의 공동 노력으로 진행되고 있음을 보여주고 있다. |
