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오늘 발표된 영국하원의 가 발표한 보고서는 영국은 과학분야에 있어서 국제적으로 신뢰할 수 없으며 무능력한 상대로 여겨지고 있다고 주장했다. 이 보고서는 영국의 물리학 연구분야의 연구비 위기 문제를 다루면서 이렇게 결론 내렸다. 이번 연구는 주요 연구비 지원당국의 책임자들을 비판하고 있으며 '긴급한 변화가 이루어져야 한다'고 주장했다. 의 의장인 키이스 메이슨(Keith Mason)은 이 위원회는 이미 조치를 취하고 있다고 밝혔다. 그는 “이 보고서에서 강조되고 있는 몇 가지 사항은 이미 STFC에 의해 파악되었다. 그리고 나는 지난 몇 달 동안 이 문제를 해결하기 위한 방안을 찾기 위한 노력을 하고 있다”고 말했다. 영국의 대규모 과학센터 일부에 대한 연구 지원을 수행하고 있는 STFC는 지난해 정부의 예산평가로 인해 8000만 파운드의 예산 부족을 경험했다. 이 위원회는 예산 지출에 있어서 우선과제에 대한 재평가를 수행하여 일부 프로젝트에 대한 지원중단이 이루어질 위기에 처했다. 영국 체셔(Cheshire)의 조드렐 뱅크(Jodrell Bank)에 위치한 영국의 상징적인 천문대인 러벨 천문대(Lovell telescope)와 데어스베리 국립연구소(Daresbury National Laboratory) 그리고 하와이에 위치한 영국의 적외선 천문학 분야에 있어서 세계에서 가장 거대한 천체망원경인 영국 적외선 천문대(UK infra-red telescope, Ukirt)의 미래가 불투명하게 되었다. 이러한 시설과 거의 30개의 과학 프로젝트의 운명은 금년 말에 결론내려질 것이다. 하지만 이 보고서는 이러한 문제를 처리하는 과정에 대해 비판받고 있다. 특히 이 위원회는 어느 프로젝트를 평가하고 우선순위로 처리할 것인가에 대한 '동료심사' 과정을 비판하고 있다. 이 위원회의 하원의원들은 이 시스템에서 약점을 발견했으며 부적절하다고 결론내렸다. 이 문제의 경우, 연구위원회 위원장에 의해 위임된 과학 프로젝트에 대한 일련의 내부평가가 원인이 되고 있지만 과학자 사회와 전혀 공유되지 않았다. 이 보고서에서 “메이슨 교수가 비밀리에 수행한 평가가 과학계에 결정적인 영향을 주고 이들의 미래에 대한 자심감을 파괴하고 있기 때문에 이러한 과정을 이해할 수 없다”고 말했다. 이 보고서는 또한 결국 STFC의 과학계에 대한 신뢰를 잃게 된 원인이 된 빈약한 상호소통에 대해 지적하고 있다. 이 보고서는 “우리는 STFC의 상호소통이 적절하지 않았으며 특히 내부 상호의견 소통이 이루어지지 않았다고 결론내렸다. 이것은 연구위원회의 위원장의 역할과 활동에 대한 문제를 제기하고 있으며 특히 과학계의 자신감을 회복하게 하는 능력과 필요한 변화를 이루게 하는 능력의 부족이 문제가 되었다”고 말했다. 일각에서는 이번 보고서의 결론은 STFC의 위원장인 메이슨 교수의 사퇴를 권고하는 의미를 담고 있다고 보고 있다. 하지만 STFC의 위원회가 발표한 성명에서 위원장에 대한 확고한 신임을 보여주고 있다. 이 성명은 “위원회는 위원장과 새로운 동료평가 구조가 미래를 향한 발전과 예산 안에서 가능한 프로그램을 훌륭하게 추진했다”고 주장했다. 이 성명은 이번 보고서에서 주장하고 있는 '미래 프로그램에 대한 광범위한 자문과 연구위원회의 구성원과 과학계 사이의 원활한 상호소통을 증진하기 위한 자문의 필요성'을 '인식하고 받아들이고' 있다고 주장했다. 이 성명은 또한 “각 분야에 대한 조치를 취하고 있으며 앞으로 발전을 위한 계획을 세우고 있다”고 밝혔다. 영국 정부의 의 장관인 존 덴햄(John Denham)은 “일부 문제는 다른 방향으로 개선될 수 있었으며 과학계와 다르게 상호소통을 할 수 있었을 것이다. 문제는 어떻게 이 문제를 해결하기 위해 조치를 취하고 앞으로 몇 개월 동안 보고서에서 지적한 문제를 해결하기 위한 능력을 보여줄 수 있는가에 대한 것”이라고 말했다. * yesKISTI 참조 |
