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천문학자들이 남아공에 있는 SuperWASP-South 관측소에서 3개의 가스 거성을 발견했다. 새롭게 발견된 두 개의 행성은 이른바 '따뜻한 목성'으로 분류되었지만, 그중 하나는 슈퍼 해왕성 또는 하위 토성일 가능성이 크다. 이 논문은 1월 31일 자 arXiv에 발표되었다. 남아공에 있는 SuperWASP-South와 스페인 카나리아 섬(Canary Islands)에 있는 SuperWASP-North는 이동광도측정법(Transit photometry method)을 사용하여 외계행성의 초광각(ultra-wide angle) 관측을 수행하는 국제 협력단 WASP(Wide Angle Search for Planets)에 속해있다. 각 관측소에는 동시에 수백만 개의 행성의 이동을 관찰할 수 있는 8개의 광각 카메라가 장착되어 있으며, 지금까지 150개 이상의 태양계외 행성이 발견되었다. 영국의 Keele University의 David Anderson이 이끄는 천문학 팀은 WASP-91, WASP-15, WASP-107라 명명한 세 개의 다른 천체에 대한 일련의 관찰을 바탕으로 SuperWASP 프로그램을 통해 또 다른 중요한 발견을 보고했다. 2009년 2월에서 2014년 12월까지 SuperWASP-South, Euler-Swiss 망원경, TRAnsiting Planets, Planeteslmals Small Telescope(TRAPPIST)를 사용한 관측이 진행되었다. SuperWASP-South가 이동을 관측하는 동안 Euler-Swiss와 TRAPPIST 망원경으로 분광 관측을 수행하여 행성의 특징을 확인했다. 연구진은 논문에서 WASP 관측을 통해 태양계외 세 개의 행성의 이동을 관측했다고 발표했다. WASP-91b 와 WASP-105b는 금속이 풍부하고 early/mid-K 항성을 도는 따뜻한 목성(warm Jupiters)이고, WASP-107b는 태양 금속성의 late-K 항성을 도는 따뜻한 슈퍼 해왕성(warm uper-Neptune) 또는 하위 토성이라고 밝혔다. 연구에 따르면, WASP-91b는 목성과 크기 면에서 비슷하지만, 우리 태양계에서 가장 큰 행성인 목성보다 34%가량 더 크다고 한다. 이 별은 1,160K의 평형 온도를 가지고 있기 때문에 '따뜻한 목성'에 분류되었다. WASP-91b 은 2.8일마다 별자리 큰부리새좌(Tucana)에 있는 스펙트럼 형(spectral type) K3의 모체 항성의 궤도를 돈다. 또 다른 '따뜻한 목성' WASP-105b는 반지름이 목성의 0.96 배로 목성과 거의 같은 크기이다. 이 별은 WASP-91보다는 더 차갑지만 크기는 더 크다. 목성 질량의 약 1.8배 정도 무겁고 900K의 평형 온도를 가지고 있다. 호스트 항성 WASP-105는 봉황자리(Phoenix) 별자리에 있으며, 스펙트럼 형 K2를 가지고 있다. 이 별은 7.9일마다 WASP-105b에 의해 선회된다. WASP-107b는 WASP가 발견한 두 개의 행성들보다 가장 질량이 작다. 목성 크기의 96%이지만 그 질량은 단지 12%밖에 되지 않는다. 그러므로 이 태양계외 행성은 슈퍼 해왕성 또는 토성 하위 행성 그룹에 속할 것이다. 평형 온도가 770K인 WASP-107b는 새로 발견된 세 개의 행성 중 가장 차가운 행성이기도 하다. 이 별은 별자리 처녀자리(Virgo)에 있는 K6-typ 항성을 5.7일을 주기로 선회한다. WASP-107b의 큰 반경은 상대적으로 낮은 질량과 함께 이 행성의 내부 구조에 대한 의문을 제기했다. 논문의 저자들은 이 별은 수소 헬륨이 주성분인 저 질량 가스로 되어 있을 것이라고 추측했다. |
