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지구온난화의 문제를 해결하기 위한 여러 가지 다양한 과학적인 대안과 방법이 제시되고 있다. 최근에 1995년 노벨상 수상자이며 오존층의 문제에 대한 해결책을 내놓는데 기여한 폴 크러첸 교수는 지구의 성층권에 황산을 배출시킬 수 있는 로켓을 발사하여 이 황산이 일종의 차양막 역할을 하여 태양으로부터 지구를 향해 오는 방사선을 반사시켜 지구의 온난화 현상을 막을 수 있다고 주장하고 있다. 이와 같은 이론적인 해결책은 급진적이고 부수적인 위험을 동반할 수 있을 것으로 생각될 수 있다. 하지만 여러 가지 과학적인 대안에 대한 논의가 충분히 이루어져야 한다. 1995년 폴 크러첸(Paul Crutzen) 교수는 어떻게 오존층이 형성되고 격감하고 있는가를 설명하여 노벨상을 수상했다. 부분적으로 그의 연구결과를 통해서 각 국가의 정부들은 남극 상공의 오존층을 줄이는 냉장고와 분무기에 사용되는 CFC가스 생산을 중단하는 조치를 취하게 하였다. 현재 이 화학과 교수는 지구온난화를 완화시킬 수 있는 해결책을 내놓고 있다. 그는 화산폭발로 발생하는 황산입자와 비슷한 입자들이 지구에 도달하는 태양빛을 막을 수 있는 차단막을 형성함으로써 지구를 냉각화시킬 수 있다고 믿고 있다. 1991년에 남동부 아시아에서 거대한 화산폭발이 발생했다. 피나투보 화산은 약 1000만 톤의 황산을 지표면에서 10~40킬로미터 상공인 성층권으로 뿜어냈다. 크러첸 교수와 같은 과학자들은 얼마나 많은 이산화황산이 성층권으로 분출되었으며 그 동안 무슨 일이 일어나는가에 대해 측정했다. 이 노벨상 수상자는 “성층권에 분출된 황산은 대기의 움직임에 따라 전 지구를 이동했다. 처음에는 동쪽에서 서쪽으로 이동하였을 뿐 아니라 북쪽에서 남쪽으로 이동하였다. 1년이 지난 후 성층권에 화산으로 분출된 분출물질은 전세계로 고르게 퍼졌다”라고 말했다. 피나투보 화산폭발 이후 2년 동안 전 지구의 평균온도는 0.6도 정도 감소했다. 이 화산의 위치는 적 도근처에 있었기 때문에 피나투보 화산은 어떻게 성층권의 황산이 지구온난화를 줄일 수 있는가를 알 수 있는 완벽한 모델 역할을 했다. 하지만 크러첸 교수는 다른 화산폭발을 기다리지 않고 있다. 논쟁적으로 대신 그는 화산폭발의 영향을 복제하기를 바라고 있으며 인간이 만든 황산막을 지구의 대기에 만들려고 싶어한다. 그의 해결책은 황산이 가득 찬 수백 개의 로켓을 성층권으로 발사하는 것이다. 그는 백만 톤의 황산이 냉각 황산막을 만들 수 있을 것이라고 추정하고 있다. 그는 “탄화수소는 로켓발사 추진물질을 태우고 이 로켓은 성층권에 도달하게 된다. 성층권에서 황화수소가 타게 되고 황산 입자는 태양의 방사선을 반사하게 될 것”이라고 설명했다. 하지만 지구 대기의 저고도에서 황산은 많은 손상을 일으킨다. 산업혁명이 일어난 후 200년 동안 화석연료의 연소는 겨우 약 1조 톤의 이산화탄소를 황산과 함께 대기로 배출했다. 1950년대 중반까지 황산의 영향으로 인해 수천 명의 사람들이 호흡기 질환으로 죽었다. 그리고 산성비의 원인이 되고 지구의 동식물에 치명적인 영향을 미친다. 이러한 문제를 해결하기 위해서 청정한 공기법안이 통과되었고 황산배출을 줄이기 위한 필터가 사용되었다. 이 화학과 교수는 황산이 청정공기법안이나 필터보다 더 중요하게 태양빛으로부터 방패막이 되는 아이러니한 역할을 하게 되었다는 점을 발견했다. 그는 이 패러독스에 대해 “우리는 공기오염이 건강에 해롭기 때문에 환경을 깨끗하게 하려고 한다. 하지만 이 공해는 지구로 향하는 태양 방사선을 우주공간으로 반사시키기 때문에 냉각화를 일으킨다”고 설명했다. 크러첸 교수는 이것이 공해로 가득한 예전상황으로 돌아가는 것을 의미하는 것은 아니라고 말한다. 그보다 그는 황산을 높은 고도에 배출하는 방법을 통해 이전 문제를 해결하려고 하고 있다. 비록 엄청난 양의 황산을 대기에 배출하는 결과는 알려지지 않고 있다. 이 결과는 산성비의 증가 또는 크러첸 교수가 전 생애에 걸쳐 해결하려고 했던 오존층의 파괴를 가져올 수 있다. 그의 해결책은 이산화탄소 배출을 증가시킬 수 없다. 하지만 크러첸 교수는 지구온난화가 앞으로 30년 안에 극히 중요한 수준에 도달하게 될 것이며 급진적인 전략이 필요할 것이라고 믿고 있다. 그는 우리는 적어도 자신의 계획을 테스트해서 미래에 닥치게 될 재난의 위험이 무엇인가를 알아야 한다고 주장했다. 그는 “나는 우리가 미래에 증가하는 온도를 막을 수 있다면 약간의 오존을 잃을 준비를 하고 있다”고 말했다. 다른 과학자들이 황산막이 가능한 해결책인가에 대해 동의하는지 여부는 아직 확실하지 않다. |
