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lsquo;Apicomplexa rsquo;라고 명명된 기생충의 한 종류는 인간에게 유해한 말라리아와 toxoplasmosis의 주요 원인으로 알려져 있다. 매년 수백만명의 사람들이 해당 기생충에 의해 말라리아가 발병하고 있지만, 기생충의 새로운 환경에 적응하며 빠르게 변화하는 능력으로 인해 치료법을 개발하는데에 난항을 겪고 있다. 생물학적으로, 인간과 말라리아의 원충들은 비슷한 구조를 가지고 있어, 기생충 백신은 인간의 신체에도 영향을 미쳐 합병증을 유발하는 가능성을 가지고 있다. 최근에는, 말라리아 원충의 생물학적 특성이 식물의 생물학적 구조와도 크게 연관되어 있다는 것이 밝혀졌다. 예를 들어, lsquo;apicoplast rsquo; 라고 명명한 해조류가 특히 그러하다. 인간의 몸에서 빠르게 번식하는 해당 기생충은, 이번 CNRS 연구팀에 의해 신체 내에서 번식의 형태가 lsquo;APICOPLAST rsquo;의 그것과 유사하며, 기생하는 형태 또한 굉장히 닮아있는 것을 확인되었다. 앞서 밝혀진 사실을 이용하여, 십수년간 식물 개량에 이용되었던 유전학적 인공퇴행 기술을 말라리아 원충을 제거하는데에 응용가능함이 밝혀졌으며, 최종적으로 연구팀은 기생충의 자멸을 유도하는데에도 성공하였다. 결론적으로 기생충의 lsquo;Achilles heel rsquo; 을 발견했다는 평가와 함께, 본 논문은 새로운 치료법에 대한 지평을 열었다고 생각된다. |
