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사람과 동물들은 주위에서 자극을 받으면 감정과 함께 그 의미를 인식하며 기억하고 있는 경험과 대조한다. 그 결과 가장 적절하다고 판단되는 것을 선택하고 그에 따라 행동하도록 결정한다. 이 과정에서 중요한 것은 '뇌'가 하는 일이다. '뇌'는 어느 시대를 막론하고 인간의 흥미의 대상이 되고 있는 것이다. 뇌에 관한 연구개발은 생명과학에서 생명시스템의 통합적 이해의 중요한 위치를 차지하며, 지난 10년간 '뇌의 10년'이라 부르기도 하고, '21세기는 뇌의 시대'라고도 부르며 연구개발이 수행되어 왔다. 뇌 과학의 진전에 따라 보다 좋은 사회의 실현에 이바지하는 것도 기대할 수 있게 되었다. 2007년 5월 과학기술종합회의에서 '뇌에 관한 연구개발에 대한 장기적 고려사항“을 의결하였다. 그 후 뇌 과학 연구는 분자생물학의 진전 및 뇌기능 계측기술의 진보, 새로운 지식의 집적 등에 의해 크게 발전했다. 최근에는 이 간담회를 설치하고 일본의 뇌 과학 연구의 현주소 및 그 체제 등을 다시 검토하기로 하였다. 이 보고서를 통해 국민, 연구자, 행정기관 등에서 뇌 과학의 중요성과 현황인식이 공유되고 새로운 연구개발, 관련 정책이 강력히 추진되기를 기대한다. 1. 뇌 과학 연구의 현황 및 문제점 1) 뇌 과학 연구의 중요성 - 사회적 의의 : 뇌 과학 연구는 저출산 고령화 사회를 맞이하는 일본의 의료복지 향상에 가장 공헌할 수 있는 연구분야의 하나이다. - 과학적 의의 : 행동, 기억, 사고 등 사람의 마음을 움직이는 뇌는 인간의 본질을 이루는 기관이며, 뇌 과학 연구는 인간을 정확히 이해하기 위한 과학적 기반을 제공하는 것이다. 2) 제1기 10개년 계획의 성과와 문제점 1997년 과학기술종합회의 산하 뇌과학위원회가 '뇌에 관한 연구개발에 대한 장기적 고려사항'이라는 보고서를 발표하고, 뇌 과학 연구개발의 전략 로드맵을 결정하였다. 이로써 일본에서의 뇌 과학 연구의 전략적 추진과 발전이 시작된 것이다. 1997년에 과학기술종합회의 생명과학부회에 설치된 뇌과학위원회는 관계부처와 제휴를 맺고 과학기술 진흥 조정비, 전략적 창조 연구사업 등을 활용한 목표 달성형 뇌 과학 종합연구 프로젝트를 추진하였다. 1997년에 이화학연구소에서도 뇌과학종합연구센터를 설치하고 새로운 업무를 수행하였다. 그 동안 축적된 뇌 과학 연구의 성과를 실제로 의료, 복지, 교육, 산업 등과 연계된 연구개발에 중점적으로 활용하지 못한 것이 문제점으로 지적될 수 있다. 3) 뇌 과학 연구의 현황(세계의 동향과 일본의 동향) - 뇌 과학 연구의 성과 : 지난 10년간 학습 메커니즘의 해명, 정신신경 질환의 원인 해명, 뇌와 컴퓨터의 커뮤니케이션 기술개발, 분자과정의 분석 등이 뇌 과학분야 연구에서 비약적으로 추진되었다. - 해외의 뇌 과학 연구현황 : 미국의 경우, 2006년에 NIH(National Institutes of Health)에서 신경과학 분야에 투자된 연구비는 약 48.3억 달러이다. 미국의 NSF(National Science Foundation)에서도 통합적 생체과학 영역에 관한 연구를 수행하였다. 영국의 경우, 2005년도 신경과학 등의 예산이 1.7억 파운드에 이른다. - 일본의 뇌 과학 연구 현황 : 2007년도 뇌·신경 과학계의 연구비가 약 62억 엔에 이르고 있다. |
