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뇌 임플란트 혹은 신경 임플란트라고도 알려진 신경보철(neuroprosthetic)은 손상된 운동, 감각, 인지 기능을 대체할 수 있다는 막대한 잠재력으로 인해 과거 몇 년 동안 상당한 관심을 받아왔다. 신경보철 장비를 인체에 삽입하여 중추신경계의 기능을 개선하거나 대체하여 질병이나 부상으로 상실한 장기나 장기계통의 기능을 자극할 수 있다. 이 뇌-컴퓨터 인터페이스 장비는 신경 활동을 감지하고 보철장치를 위한 명령 신호로 변환한다. 신경보철의 기본 기능은 근위축성 측색 경화증(ALS), 다발성 경화증, 척수손상, 뇌졸중과 같은 운동 통제 기능을 상실한 환자의 기능성을 회복하는 것이다. 특히, 이런 치료는 해당 환자의 삶의 질을 향상하는데 중요하다. 치료법으로서 신경보철은 모든 일반적인 치료가 실패한 질환을 치료하는 유망한 기회를 제공한다. 국제 신경보철 시장은 기본 응용 기술을 기반으로 나뉘어 있다. 신경보철 동작 메커니즘은 기본 기술에 따라 달라진다. 그 기본 기술에는 미주신경 자극(vagus nerve stimulation, VNS), 척수 자극(spinal cord stimulation, SCS), 뇌심부 자극(deep brain stimulation, DBS), 천수신경 자극(sacral nerve stimulation, SCS) 등이 있다. 이 중에서 SCS가 가장 빠르게 성장하고 있다. 여러 신경보철도 응용 분야에 따라 성장하고 있는데, 파킨슨병, 간질을 치료하는 운동 신경보철, 와우(cochlear) 임플란트 혹은 청각 신경보철, 망막 임플란트 혹은 시각 신경보철, 알츠하이머병을 치료하는 것은 인지 신경보철 등이다. 또한 심한 우울증을 치료하는 분야도 빠르게 성장하고 있다. 과민성 방광 증후군, 파킨슨병, 간질 등도 전세계적인 신경보철 시장의 성장에 따라 유망한 치료 대상이 될 수 있다. 지리적으로 신경보철 시장은 북아메리카, 유럽, 아시아 태평양, 그 외로 나눠진다. 북아메리카 시장은 인구 노령화, 신경질환 사례 증가로 인해 시장을 장악하고 있다. 아시아 태평양도 잠재력이 있는 것으로 판단하고 있다. 그중에서도 중국과 인도는 질병에 대한 인식 증가, 많은 환자수 , 보건의료 기반 개선, 정부 지출 증가 등으로 빠르게 성장하고 있다. 과거 불치병으로 알려진 신경 손상, 노화에 따른 질환을 치료하고 개선할 수 있는 치료법으로 신경계에 보철장치를 삽입하는 시술이 증가하고 있음을 알 수 있다. 이 첨단 의료 기기 시장에 참여하고 경쟁력을 확보할 수 있는 장기적인 계획이 필요한 것으로 보인다. |
