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지구온난화 문제의 심각성에 대한 여러가지 보고서와 연구결과가 쏟아져 나오면서 과학계는 지구온난화 발생현상을 심각하게 받아들이고 있다. 유엔 환경 프로그램 (UN Environment Programme, Unep)이 오늘 발표한 보고서에 의하면 전세계적인 온도상승으로 인해 눈과 얼음이 녹아내리면서 수백만 명의 사람들의 생활에 영향을 줄 것이라고 경고하고 있다. 얼음손실로 인한 위험이 식수부족과 해수면의 상승과 같은 문제를 발생하게 할 것이라고 주장한다. 유엔환경 프로그램의 의장인 아힘 스타이너 (Achim Steiner)는 이 보고서는 세계의 정치지도자들이 온실가스배출량을 감소시키기 위한 합의를 도출하는데 시간이 거의 없다는 것을 의미한다고 주장했다. 노르웨이의 트롬소 (Tromso)에서 발표된 유엔 환경프로그램의 보고서 발표에서 스타이너 의장은 “이 보고서는 전세계의 얼음과 눈으로 덮힌 지역에서 일어나는 변화는 세계의 사람들의 일상생활에 큰 영향을 미치게 될 것이라는 점을 강조하고 있다. 한가지 빠진 점은 전세계적인 정치적인 행동이다. 오늘날 대중들이 자신들의 지도자들이 빠른 정치적인 결정을 할 수 있도록 압력을 가해야 하다는 점을 보여주고 있다”고 말했다. 이번 보고서는 전세계의 생태계를 파괴할 수 있는 위협과 수백만 명의 사람들의 생활을 위협할 수 있는 문제에 대해 경고하고 있다. 아시아 산악지대의 빙하가 녹아내리면서 빙하에서 흘러내려오는 물을 이용하여 농사를 짖고 식수로 사용하는 세계 인구의 약 40%에게 영향을 줄 것이다. 이러한 문제는 기온상승을 더욱 가속화시켜 시베리아와 같은 동토지역의 해동에 영향을 주고 있다. 동토의 해동은 지반에 갇혀 있던 잠재적인 온실가스인 메탄을 대기 중으로 배출하게 된다. 메탄은 가장 강력한 온실가스 중에 하나로 이번 새로운 연구에 의하면 열카르스트 호수 (thermokarst lake: 두껍고 광범위한 지반빙층이 녹아 배수된 광범위한 침반지형)에서 발생하는 메탄은 이전에 생각했던 것 보다 다섯 배 높다는 연구결과가 발표된 바 있다. 지구상의 거의 모든 담수를 보유하고 있는 남극과 그린랜드의 빙하의 미래에 대해 심각한 연구가 진행되어야 할 필요가 있다고 이 보고서는 주장하고 있다. 이미 이러한 변화로 인해 많은 극지역과 산악지역의 사람들은 새로운 상황에 적응하기 시작했다. 예를 들어 그린랜드의 수렵을 통해 살아가는 주민들은 전통적인 개썰매를 포기하고 적은 적설량과 얼음의 감소로 인해 작은 보트를 이용해 수렵을 하고 있다. 중국의 동토지대를 가로지르는 중국의 열차선로는 지반침전에 대비하여 특별한 냉각기술을 이용하고 있다. 하지만 이 보고서는 이러한 지역의 원주민들은 재정적인 지원과 기술의 부재로 인한 고통을 겪고 있다고 지적하고 있다. 이 보고서는 만일 온실가스배출이 현재와 같이 계속 배출된다면 세계의 온도가 증가하여 거대한 빙붕이 불안정하게 될 수 있을 것이라고 주장하고 있다. 해수면 상승을 막을 수 있는 조치를 하지 않는다면 아시아을 포함한 전 세계의 1억 4500만 명의 인구가 홍수의 피해를 보게 될 것이라고 예측하고 있다. 극지와 산악지대의 얼음이 녹아내려 발생하는 해수면 상승을 보면 1870년과 2001년 사이에 약 20cm 정도 증가하게 되었다. 그렇다면 현재의 속도로 눈과 얼음이 녹아내린 1990년대와 2006년 사이에 해수면 증가속도를 보면 연간 3mm씩 증가하였다. 이러한 증가로 인해 발생하는 홍수의 피해는 이미 소규모 섬들에서 일어나고 있으며 갠지즈-브라흐마푸트라 (Ganges-Brahmaputra)강 하구델타지역과 메콩강 델타 그리고 아프리카의 나일강 델타 지역에서 홍수가 증가하고 있다. 또한 세계적인 저지대로 알려진 방글라데시는 큰 우려대상 지역이 되고 있다고 이 보고서는 지적하고 있다. 이러한 해수면 상승으로 인한 경제적인 피해규모는 1미터의 해수면이 상승할 때 마다 거의 9500억 달러의 경제적인 피해를 입힌다고 추정되고 있다. 이번 유엔의 보고서는극지역에 대해 24개월 동안의 과학적인 연구를 수행하는 국제 극지년 (International Polar Year)에 참가하는 70여명의 세계적인 과학자들의 연구를 토대로 이루어진 것이며 이러한 국제 극지년 연구는 어떻게 지구온난화가 극지역의 얼음의 움직임을 변화시키는가에 대해 알 수 있는 좋은 기회가 될 것이라고 지적했다. 그렇다면 강설량의 감소는 어떤 문제를 일으킬 수 있는가? 계절적인 강설은 많은 산악지대의 건조지역에 물을 제공하는 원천이 되어왔다. 전세계적으로 10억 명의 인구가 이러한 수자원에 의존해 살아가고 있다. 인공위성 조사를 통한 결과에 의하면 1960년 대말에 북반구지역에 눈으로 덮히는 지역은 10년 마다 1.3%씩 감소하고 있다고 한다. 특히 북반구의 미서부지역은 그 감소율이 크다. 최근 10년 동안 강설을 통해 얻어지는 물의 양이 감소하는 비율은 5-75%까지 줄어든 것으로 밝혀졌다. 브리티시 컬럼비아주의 록키 산맥에 내리는 눈은 컬럼비아 강의 원천이 된다. 이 강은 서부 캐나다와 미국 북부 지역에 농업용수와 수력발전의 원천이 되고 있다. 하지만 2도 온도상승은 강설량을 20%까지 줄인다고 이 보고서는 밝혔다. 이와 유사한 현상은 안데스 산맥지역과 알프스 산맥 그리고 피레네 산맥지역에서 일어나고 있다. 해상의 빙산과 얼음은 멕시코 만류흐름에 중요한 역할을 하며 야생동물의 생태계에 중요한 영향을 미친다. 이미 극지역 가까이에 살고 있는 원주민들의 삶은 얼음의 감소로 큰 영향을 받고 있다. 북극지역에는 거의 400만 명의 원주민들이 살고 있으며 이들은 온도상승과 얼음감소현상의 영향을 직접적으로 받고 있다. 전체 바다얼음은 지난 10년 동안 3월에 2.5% 감소했으며 9월에는 10.5%가 감소한 것으로 나타났다. 남극의 경우에 로스해 (Ross Sea)의 얼음은 4.8%가 감소했고 벨링스하우센해 (Bellingshausen Sea)의 경우는 5.3%가 감소한 것으로 밝혀졌다. 일부 기상모델에 의하면 2100까지 북극지역의 얼음은 여름에 완전히 사라질 수 있다고 지적하고 있다. 내륙지역의 빙하감소는 온도상승에 타격을 가장 빠르게 받는 부분이다. 이 보고서는 여름기간 동안 온도가 3도 상승하게되면 알프스 산맥은 약 80%의 빙하손실을 겪게 된다고 지적하고 있다. 아르헨티나와 칠레 접경지역의 파타고니아 지역과 알라스카의 세인트 엘리아스 (St Elias) 산맥에서 빙하시스템의 붕괴를 관측할 수 있다. 또한 이렇게 녹아내린 얼음은 인접지역의 호수에서 갑작스런 홍수를 일으키고 있다. 히말라야, 텐산 산맥 그리고 타지키스탄의 파미르 고원과 안데스 산맥, 알프스 산맥은 이러한 위험이 증가하고 있다. 1998년에 키르키즈스탄과 우즈베키스탄의 샤히마르단 (Shahimardan) 계곡에서 일어난 홍수로 약 100명 이상이 사망했다. 그리고 2002년 타지키스탄 지역의 파미르고원에 위치한 샤크다라 (Shakhdara) 계곡지역에서 일어난 홍수는 23명의 생명을 앗아갔다. 현재 전세계 인구의 40%인 24억 명의 인구가 히말라야-힌두쿠시, 쿤룬산 (Kunlun Shan), 파미르고원, 그리고 텐산 산맥의 빙하의 영향권에 살고 있다. 이곳의 빙하는 2100년까지 40-80%까지 감소될 것이라고 기후모델은 예측하고 있다. 이렇게 빙하가 녹아내리면서 시르 다르야 (Syr Darya), 아무 다르야 (Amu Darya), 갠지즈, 브라흐마푸트라, 양쯔강 및 황하에 살고 있는 13억 사람들은 홍수의 위험과 농업용수의 부족현상을 겪을 수 있다. 이 보고서의 저자들은 또한 온난화로 얼음과 눈이 줄어들게 되면 육지와 바다는 태양빛을 반사하기 보다는 더 많은 에너지를 흡수하게 된다고 경고하고 있다. 이러한 '긍정적인 피드백 (positive feedback)'현상은 지구온난화의 속도를 가속화하고 좀더 많은 변화를 일으키게 된다. 노르웨이의 환경부 장관인 헬렌 비요르노이 (Helen Bjoernoey)는 이번 광범위한 연구는 암울한 미래에 대한 경고라고 말했다. 그녀는 “지구온난화의 가속화현상은 특히 경각심을 일으키게 하는 문제이다. 이 보고서의 내용처럼 눈과 얼음이 녹아내리면서 자연과 사회에 심각한 결과를 초래하게 될 것이다”라고 말했다. 원본파일은 이번 유엔 환경프로그램이 발표한 보고서의 요약문 원본이며 전체 보고서는http://www.unep.org/geo/geo_ice/에서 다운로드 받을 수 있다 (원문 사이즈의 크기로 인해 업로드가 불가함을 양해해주길 바랍니다) * yesKISTI 참조 |
